En tariffavtale er en avtale mellom en fagforening eller en sammenslutning av fagforeninger (fagforbund) og en arbeidsgiver eller en sammenslutning av arbeidsgivere (arbeidsgiverforening). Tariffavtalen regulerer arbeidsvilkårene for ansatte hos de arbeidsgiverne som har inngått avtalen. Bestemmelser i individuelle avtaler mellom ansatte og arbeidsgiver som er i strid med tariffavtalen, er ugyldige.

Tariffavtalene består ofte av to hoveddeler: en hovedavtale og en overenskomst. Hovedavtalen inneholder i så fall bestemmelser om forhandlingsordninger, tillitsvalgte og medbestemmelse, mens overenskomsten inneholder bestemmelser om lønn og andre arbeidsvilkår. I noen tariffområder blir tariffavtalen også kalt hovedtariffavtale. Se forøvrig nærmere omtale under hvert tariffområde.
Tariffavtalen kan bare inngås på vegne av ansatte arbeidstakere (lønnstakere). Uttrykket ”engasjert” betyr som oftest ansatt.

Kollektive avtaler om priser o.l. for næringsdrivende er i strid med konkurranselovgivningen. For næringsdrivende er det derfor bare bestemmelsene i kontrakten med oppdragsgiveren og eventuelle lovbestemmelser som regulerer vilkårene for utførelsen av arbeidet.