Musikernes fellesorganisasjon (MFO) — forbundet for utøvende kunstnere og pedagoger — ble opprettet fra 1. januar 2001 etter sammenslutning av tidligere Norsk kantor- og organistforbund, Norsk Musikerforbund og Norsk Musiker- og Musikkpedagogforening. Opprettelsen skjedde med bakgrunn i landsmøtevedtak i hver av de tre organisasjonene i løpet av 1999.

Fra opprettelsesdato og fram til MFOs første ordinære landsmøte i november 2002 ble forbundet ledet av et interimsstyre utgått av de tre tidligere forbundsstyrene.

Ved landsmøtet i 2002 ble forbundsstyret og arbeidsutvalget «slanket», og de tre seksjonene for henholdsvis kirkemusikere, musikere og pedagoger ble omgjort til fagseksjoner. Det ble også opprettet en ny fagseksjon for scenekunst, som omfatter Norsk Teaterinspisientforening, Norsk Sufflørforbund, Oslo Ballettforening og Norsk Operasangerforbund. De fire fagseksjonene skal sikre medlemsgruppenes representasjon i MFOs besluttende organer, og har ellers ingen annen formell funksjon.

På tidspunktet for landsmøtet i 2002 hadde også MFOs fylkeslag vært virksomme i nesten to år, og bidro i stor grad til den praktiske framdriften i fusjonsprosessen.